A expressão “no centro das atenções”, que significa altamente visível, vem do teatro do século XIX, onde se referia a uma lâmpada que aquecia um pedaço de cal branca até o ponto de brilho incandescente. Requer muito poder e há muito que foi empurrado para o esquecimento pela modernidade. 

O mesmo aconteceu com a história da Igreja da Sagrada Comunhão, uma antiga casa de culto episcopal na Sexta Avenida com a Rua 20 em Manhattan), construída em 1844 e tombada em 1966, e depois vendida para uso secular na década de 1970. 

Ele viveu meia dúzia de vidas desde então, e hoje foi anunciado o mais recente: a antiga igreja, discoteca, loja de departamentos, centro de reabilitação, centro de estudo de filosofia, academia, salão de dim sum, pizzaria e cena do crime é agora se tornará um teatro Off Broadway com 320 lugares, relata a Forbes . 

O produtor da Broadway Hunter Arnold e o diretor Michael Arden estão por trás do projeto, e membros de sua equipe o apresentaram ao Community Board de New York ( EUA), recentemente.

O edifício, é claro, é de longe mais conhecido como Limelight, a peça central do império de clubes multicidades do empresário canadense Peter Gatien.

Essa filial, a mais vistosa da rede, foi inaugurada em 1983 e, durante o resto da década, foi, Stefonishly, o clube mais badalado de Nova York . 

Você poderia encontrar Madonna lá , ou Boy George, ou RuPaul. 

A música dance mudou de acordo com os gostos da época – disco nos primeiros dias, techno e suas ramificações mais tarde. 

O mesmo aconteceu com a clientela, uma situação comum nos clubes de Nova York, já que sua própria fama começou a condená-la. 

Ao longo da década de 1990, tornou-se menos cool, menos gay e mais inclinado para as crianças do ensino médio e das pontes e túneis, (por lá haviam festas de espuma na antiga capela.)

Na década de 1990, Limelight tinha duas reputações, nenhuma delas grande: “Ninguém vai mais lá” e “É um antro de drogas”. Este último problema acabou efectivamente com o lugar, depois de Gatien ter sido preso por tráfico de droga, julgado e absolvido, e finalmente preso por evasão fiscal. Ele cumpriu uma pequena pena de prisão e acabou sendo deportado de volta para o Canadá. 

Michael Alig, o Club Kid e promotor que Gatien contratou e depois despediu devido ao seu problema com drogas, foi preso por homicídio em 1997, saiu em 2014, começou a reconstruir a sua carreira como promotor numa Nova Iorque muito diferente, e morreu de overdose na véspera de Natal de 2020. Após o fechamento do Limelight, o prédio teve uma breve passagem como um segundo clube, o Avalon , que fechou em 2007.

Mas não foi apenas uma igreja e depois um clube. Antes de Gatien o adquirir, o edifício passou alguns anos como sede da Associação Lindisfarne, um grupo de académicos e filósofos, e depois como centro de reabilitação de drogas. Desde que Avalon desistiu do fantasma, tem sido um local à deriva, um daqueles difíceis problemas urbanos do tipo “o que fazemos com essa coisa”. Foi inicialmente remodelado como uma experiência de compras chamativa, mas sua curiosa orientação para a rua – entrada lateral difícil de localizar, sinalização mínima, proibição de cerca de ferro antiga ao redor da igreja – tornou difícil dizer quando ou se estava aberto, então quase nunca havia movimento lá dentro e nunca atraía grandes inquilinos. Alguns restaurantes também passaram, o mais bem-sucedido dos quais foi provavelmente o posto avançado de Manhattan da Grimaldi’s, a pizzaria do Brooklyn, mas assim como Gatien enfrentou problemas fiscais e foi apreendido em 2018 . 

O David Barton Gym ocupou o espaço interior central em 2014 – e também fechou abruptamente, em 2016 . A melhor coisa que você pode dizer sobre essa triste série de eventos é provavelmente que o prédio foi reformado nesse período; o vitral, em particular, foi restaurado e parece bom. Por outro lado, permanecer fechado e abandonado pouco fez por ele ou pela vizinhança. Passei por lá não muito tempo atrás, no meio da tarde, e vi um homem perturbado nos degraus da frente, se masturbando vigorosamente, talvez a um metro e meio da calçada.

O sucesso desta última reutilização dependerá em parte de futuras intervenções arquitetônicas, que são limitadas ao interior pelo status de marco do edifício. As adaptações da igreja ao teatro, embora pareçam óbvias (ambas exigem edifícios com fileiras de assentos e tetos abobadados, visando a elevação espiritual), também não são isentas de dificuldades (por exemplo, as igrejas não têm muito espaço nos fundos das casas na abside). Este plano é obra da Marvel Architects, que fez um trabalho sofisticado e sofisticado, entre outras coisas, na conversão do St. Ann’s Warehouse no Brooklyn e do Lyric Theatre na Broadway . A sua planta irá colocar o espaço principal para actuações num piso superior do antigo santuário, utilizando o espaço do rés-do-chão como um grande átrio de entrada e incorporando vários pequenos bares para bebidas no intervalo e similares. Em outro bom sinal, os dois caras da Broadway que lideram o projeto têm registros recentes e substanciais: um co-produziu Hadestown e o outro dirigiu Parade no ano passado. A julgar pelas conversas do conselho comunitário, as preocupações do bairro são, em sua maioria, as habituais – barulho, bebedores, atividade noturna – mas dada a atual desolação daquele prédio, esta parece ser uma boa troca para o bairro: transformar um shopping morto em um teatro ao vivo.

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